Deze roadtrip begint in St. George, de regionale hoofdstad van de regio Groot-St. George. St. George is een van de snelstgroeiende stedelijke gebieden van het land, grotendeels dankzij de populariteit van het klimaat (en de nabijgelegen casino's in Nevada) onder gepensioneerden. De bevolking van de stad groeide tussen 2000 en 2010 met ongeveer 50 procent tot circa 80.000 inwoners.
Gezien de aantrekkelijkheid van deze locatie zou het zich kunnen ontwikkelen tot een mini-Phoenix. Gelukkig is een groot deel van het land in deze hoek van Utah openbaar bezit, wat de toekomstige uitbreiding enigszins zou moeten beperken. St. George is overigens niet vernoemd naar de Britse heilige die draken doodde, maar naar de mormoonse apostel George A. Smith, die de oorspronkelijke families selecteerde die door de kerk waren geroepen om zich in de regio te vestigen.
Twee bezienswaardigheden in St. George die je absoluut moet zien, zijn de historische (en prachtige) Mormoonse tempel en het Mormoonse tabernakel. De St. George Tempel, voltooid in 1871, is de oudste nog in gebruik zijnde Mormoonse tempel en de eerste die ten westen van Ohio werd gebouwd. Het stralend witte gebouw is vanuit bijna de hele stad te zien. Het tabernakel, een soort groot vergaderhuis, is een van de mooiste voorbeelden van pioniersarchitectuur in het hele Westen. Het is dagelijks geopend voor bezoekers van 9.00 tot 17.00 uur en bevindt zich op de hoek van Main Street en Tabernacle Avenue.
Details
Locatie:De uiterste zuidwestelijke hoek van Utah.
Overzicht:Een rondrit van 160 kilometer die rode rotskloven combineert met het droge landschap van de Mojave-woestijn.
Reisseizoen:Het hele jaar door. De herfst en de lente zijn het meest aangenaam. De zomers kunnen heet zijn; begin vroeg op de dag en neem voldoende water mee.
Bijzondere attracties:De zandsteenformaties van Snow Canyon, vulkanische sintelkegels, de schilderachtige route door de Mojave-woestijn/Joshua Tree, wandelen en rotsklimmen.
GPS-startpunt: 37.084807, -113.583324(Sint-Joris)
GPS van het einde: 36.892531, -113.929959(Littlefield)
Rijroutenummers:Snelwegen 18 en 3184, de oude US 91.
Camping:Snow Canyon en Gunlock State Parks, openbare campings bij Baker Reservoir en Pine Valley, commerciële camping bij St. George.
Diensten:Alle diensten worden aangeboden in St. George; beperkte diensten zijn beschikbaar in Veyo, Ivins en Littlefield, Arizona.
Bezienswaardigheden in de buurt:Mountain Meadows, Pine Valley, Lytle Reserve, gokken in Nevada. Mormoonse pioniers werden in 1861 door de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen naar de zuidwestelijke hoek van Utah gestuurd om de mogelijkheden voor de teelt van gewassen die een warm klimaat nodig hebben te onderzoeken. De zuidelijke ligging van de regio, het klimaat en het tijdelijke succes van de katoenindustrie leverden het gebied de bijnaam "Utah's Dixie" op.
De roadtrip
Parel van zandsteen
Highway 18, ten noorden van St. George, is aangegeven richting Veyo/Enterprise. (Vanaf de I-15 neemt u de afslag naar Bluff Street, die ten noorden van de stad overgaat in Highway 18.) Blijf in noordelijke richting rijden op Highway 18 voorbij de afslag naar Sunset Boulevard, een doorgaande weg die naar het westen loopt en zich een weg baant door uitgestrekte woonwijken richting de zuidelijke ingang van Snow Canyon State Park. Vanaf hier is het een relatief ongerepte woestijnrit van 13 kilometer tot de afslag (links) naar de noordelijke ingang van het park, met een paar nieuwe woonwijken verspreid over de heuvels. Ongeveer 8 kilometer ten noorden van de afslag naar Sunset Boulevard begint u de rode rotswanden van Snow Canyon in het westen te zien.
Snow Canyon is een waar juweel, een indrukwekkende mix van rood en wit Navajo-zandsteen bedekt met zwarte lavalagen. Dit is een van de meest toegankelijke plekken om, in een klein en afgebakend gebied, het landschap te bewonderen dat Zuid-Utah wereldberoemd heeft gemaakt. En hoe zit het met de sneeuw? Hoewel het idee van dit rode rotswonderland bedekt met een deken van winterse sneeuw zeker aantrekkelijk is, valt er in dit gebied zelden sneeuw. Snow Canyon is vernoemd naar een van de prominente Mormoonse families die zich in deze regio vestigden.
De toegangsprijs bedraagt $6 per voertuig en kan worden betaald bij de kiosken in de buurt van elke ingang. Er zijn tal van schilderachtige uitkijkpunten en diverse middelzware wandelroutes die naar uitzichtpunten en andere canyonkenmerken leiden, waardoor dit een ideale plek is om even uit de auto te stappen en de benen te strekken. De Lava Flow Lookout-route leidt naar verschillende uitzichtpunten en een paar lavatunnels die zijn ontstaan tijdens en na vulkanische uitbarstingen, terwijl de korte en gemakkelijke Jenny's Canyon-wandeling een slotcanyon omvat (een diepe en extreem smalle kloof die is ontstaan doordat water door de rotsen stroomt en deze uitslijt). Een aantal van de paden is toegankelijk voor rolstoelgebruikers, waardoor dit een geweldige recreatieve activiteit is voor mensen met uiteenlopende mogelijkheden.
Het is 3 kilometer van de noordelijke ingang van Snow Canyon naar de camping en het bezoekerscentrum van het park. In het bezoekerscentrum is een handig boekje over de geologie van Snow Canyon verkrijgbaar, evenals gidsen voor enkele populaire wandelroutes en rotsklimroutes. De moderne camping heeft 35 staanplaatsen, waaronder 14 caravanplaatsen met stroomaansluiting en douches. De camping is erg populair bij camperaars, dus reserveer van tevoren als u met een camper komt.
Houd je ogen open voor een opvallende soort zwaargebouwde tweevoeters die vrij rondlopen langs de weg in het park. Ivins, het stadje bij de zuidwestelijke ingang van Snow Canyon, is de thuisbasis van de Red Mountain Spa (een grote afslankkliniek), die een overeenkomst heeft met haar klanten om het park als fitnessterrein te gebruiken. Wees wel voorzichtig met de fitnesswandelaars.
Echte liefhebbers van de geschiedenis van het Wilde Westen kunnen vanuit Ivins aan de andere kant van Snow Canyon een korte omweg maken naar Santa Clara om het Jacob Hamblin House te bezoeken. Hamblin was een van de meest interessante en dynamische figuren uit het vroege pionierstijdperk van Utah. Hij was missionaris, kolonisator en een van de meest effectieve en gerespecteerde indianenagenten in het hele Westen. Zijn huis in Santa Clara is een klassiek voorbeeld van een degelijk pioniershuis uit de jaren 1860. Het huis ligt aan de noordkant van de stad (aan de linkerkant) en is fascinerend – en rondleidingen zijn gratis!
Met of zonder de omweg bij Santa Clara, rijd via Snow Canyon terug naar de snelweg. De route naar het park is vanuit deze richting iets moeilijker te vinden; let op de kleine bruine overheidsborden tussen alle felgekleurde borden die naar diverse woonwijken en het Tuacahn Amphitheater leiden, dat ongetwijfeld een van de warmste locaties voor musicaltheaters ter wereld is.
Tot slot nog een opmerking voor uw rit terug door de canyon: Snow Canyon was de locatie voor een deel van de opnames van Robert Redfords film Jeremiah Johnson.
Zwarte vlek in de geschiedenis van de Mormonen
Verlaat het staatspark en rijd 8 mijl noordwaarts over Highway 18 naar Veyo. Ongeveer 5 mijl ten noorden van de afslag naar Snow Canyon ziet u aan uw linkerhand een opvallende, steile heuvel, duidelijk een uitgedoofde sintelkegel. Veyo heeft een paar kleine restaurantjes en is uw laatste kans om te tanken en proviand in te slaan voordat u Santa Clara, Enterprise of Littlefield in Arizona bereikt (afhankelijk van uw routekeuze). Deze route buigt af naar het zuiden en westen over Highway 3184 bij de enige kruising in de stad, die duidelijk staat aangegeven richting Gunlock.
Een korte omweg ten noorden van Veyo brengt u naar de plek van het beruchte bloedbad van Mountain Meadows, de zwartste smet op de geschiedenis van de Mormoonse kolonisten in Utah – een wond die generaties later nog steeds niet geheeld is. Deze noordelijke omweg biedt tevens een mooi uitzicht op het prachtige beboste heuvellandschap van de Pine Valley en Bull Valley bergen.
Deze nu vredige plek is te bereiken door ongeveer 20 kilometer ten noorden van Veyo te rijden. Let aan de linkerkant op de weg naar het monument, dat in 1990 werd opgericht door nakomelingen van zowel de slachtoffers als hun moordenaars als een teken van afsluiting van een incident dat voor beide partijen pijnlijk was. Een ander monument, geplaatst op de plek waar Amerikaanse legerofficieren in 1859 de slachtoffers van het bloedbad begroeven, bevindt zich aan het einde van een kort onverhard weggetje de vallei in.
Vanuit Mountain Meadows kunt u deze aantrekkelijke route door het heuvellandschap nog 8,5 mijl noordwaarts vervolgen naar het plaatsje Enterprise, of terugkeren naar Veyo. De bergen tussen Mountain Meadows en Enterprise zijn ruig en ongerept, met af en toe uitzichten over prachtige groene valleien. Voorbij Enterprise is de Legacy Loop Highway, die oostwaarts naar Cedar City loopt, vrij oninteressant, tenzij u geïnteresseerd bent in alfalfa-boerderijen en ranches. Maar het is een gemakkelijke en aangename rit als u toch al naar het noorden of oosten reist.
Op de terugweg van Enterprise naar Veyo kunt u een omweg maken van 11 kilometer naar het bosrijke gehucht Pine Valley, met zijn zeer fraaie oude mormoonse kapel. Campings net ten oosten van Pine Valley en bij het Baker Dam Reservoir, vlak bij Highway 18, bieden koelere kampeermogelijkheden dan u in de buurt van St. George zult vinden.
Vanuit Veyo vervolgt u de route in zuidwestelijke richting over Highway 3184. Een steile afdaling, 4 kilometer buiten het dorp, brengt de weg naar de weelderige, smalle kloof die is uitgesneden door de Santa Clara-rivier. Een paar kilometer verderop ligt de pittoreske Eagle Mountain Ranch, met wat lijkt op kilometers aan perfect witte hekken.
Van staatsparken tot Joshua-bomen
Het rustige dorpje Gunlock heeft zo ongeveer alles wat een kleine mormoonse veeteeltgemeenschap nodig heeft: een postkantoor, een kerk van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, een van de schattigste, door bomen beschaduwde rodeo-arena's die je ooit zult zien, en verder niet veel. Er zijn geen voorzieningen in Gunlock – zelfs geen wapensmid.
De weg ten zuiden van Gunlock volgt de Santa Clara-rivier op de voet tot de vallei uitkomt bij het Gunlock-stuwmeer, 3 kilometer ten zuiden van de stad. Gunlock State Beach heeft picknickplaatsen, kampeerterreinen en toiletten, maar geen drinkwater en weinig schaduw. Er zijn mooiere kampeerplekken (onontwikkeld, zonder voorzieningen) ongeveer anderhalve kilometer verder naar het zuiden langs de rivier, beter beschut door bomen tegen de wind die over het stuwmeer waait. Ten zuiden van Gunlock Beach loopt de weg door nog meer van het prachtige rode rotslandschap van Utah. Vijf kilometer ten zuiden van Gunlock kom je in het kleine Shivwits (Paiute) indianenreservaat. Vrachtwagens van mijnbouwbedrijven zijn mogelijk je enige gezelschap op deze eenzame weg.
Iets meer dan 11 kilometer ten zuiden van Gunlock, let op een bord met de tekst 'Gevaarlijk kruispunt', en vervolgens op een goed geasfalteerde weg die scherp naar rechts afbuigt. Dit is de oude US 91, vroeger de belangrijkste route westwaarts vanuit St. George. Hoewel de weg niet is gemarkeerd, is hij onmiskenbaar: het is de eerste geasfalteerde weg die Highway 3184 kruist. Dit is de toegang tot het laatste deel van deze route: de schilderachtige route door de Mojave-woestijn en langs Joshua Tree.
Als u ervoor kiest de Joshua Tree-tour over te slaan en terug te keren naar St. George, rij dan verder naar het zuiden en oosten over Highway 3184. De weg loopt door een aantrekkelijke, smalle vallei en langs verschillende vervallen hutten, waarvan er een of twee behoorlijk pittoresk zijn. Twee mijl ten zuiden van de afslag naar US 91 ligt de kleine groep reservaatwoningen die de gemeenschap Shivwits vormt, en 8 mijl verder is de afslag (aan de linkerkant) die duidelijk staat aangegeven voor Ivins en Snow Canyon.
Voor de Joshua Tree Scenic Backway neemt u de scherpe afslag naar rechts op US 91. De oude snelweg klimt omhoog vanuit de Santa Clara River Valley en slingert door de woestijnheuvels. Net boven aan de eerste heuvel, waar de weg iets naar links afbuigt, is er een goede onverharde weg aan de rechterkant, aangegeven met Motoqua. Iets meer dan anderhalve kilometer verderop is een geasfalteerde weg aan de linkerkant die overgaat in een grindweg zodra u het imposante Apex Mining-complex passeert: dit is de noordelijke ingang van de Mojave Desert/Joshua Tree Scenic Backway.
Deze bijzondere planten, die eruitzien als een kruising tussen een cactus en een boom, kregen hun naam van de vroege Mormoonse pioniers, die moesten denken aan "Jozua in de woestijn" met zijn armen naar de hemel geheven. In werkelijkheid behoren ze tot de leliefamilie. Dit is het noordelijkste punt waar Joshua-bomen groeien. Een aantal bosbranden in de afgelopen twintig jaar heeft een groot deel van de vegetatie langs zowel de snelweg als de onverharde achterwegen verwoest, waardoor de hele omgeving een nog desolatere uitstraling heeft gekregen.
De Mojave Desert/Joshua Tree Backway is een lusvormige route van 25 kilometer over een onverharde weg die uitkomt op de oude US 91, ongeveer 3 kilometer ten noorden van de grens met Arizona. Wellicht vanwege de bosbranden, die het gebied onherbergzaam, zo niet onherbergzaam, hebben gemaakt, wordt de weg tegenwoordig slecht onderhouden en is een voertuig met hoge bodemvrijheid waarschijnlijk nodig. Als je de route rijdt, zijn de uitzichten op de Mojave-woestijn in het zuiden en westen prachtig, en aan het zuidelijke uiteinde verschijnen de Joshua-bomen eindelijk.
Als u geen zin heeft om de langzame 25 kilometer over de onverharde weg te rijden, kunt u de Joshua-bomen ook prima vanaf het zuidelijke deel van de geasfalteerde snelweg bekijken. Er zijn ook talloze onverharde wegen lager in de woestijn die door dichtere begroeiing van de bomen lopen. Helaas zijn veel van deze bomen slechts uitgebrande resten van wat ze ooit waren. Andere Joshua-bomen bezwijken aan aanvallen van knaagdieren en de opmars van niet-inheemse planten.
Als je afdaalt naar de woestijnvlakte en ongeveer 16 kilometer verder zuidwaarts rijdt over de oude US 91, let dan aan de linkerkant op het bord van het Bureau of Land Management (BLM) voor het Woodbury Desert Study Area. Dit is tevens de zuidelijke toegang tot de Joshua Tree-achterweg. Hier krijg je een idee van hoe het er verder naar het noorden uitzag vóór de branden. Een paar kilometer heen en terug over dit ruige, onverharde uiteinde van de achterweg zou voldoende moeten zijn om je midden tussen de vele Joshua-bomen te bevinden.
Vanaf hier kunt u de oude US 91 terug volgen naarSint-JorisJe kunt via Santa Clara rijden of 16 kilometer verder naar het zuiden over een snelle, rechte weg door de vlakke woestijn om bij Littlefield, Arizona, de I-15 op te rijden. De I-15 is sneller en (hoewel het mooiste gedeelte niet in Utah ligt) biedt de mogelijkheid om door de Virgin River Gorge te rijden – een van de meest spectaculaire stukken snelweg van Amerika, zo'n 13 kilometer lang.
Informatie over roadtrips, aangepast vanMooie autoroutes in Utah(Globe Pequot Press), met routebeschrijvingen en kaarten voor 28 van de mooiste autoroutes in de staat.
