Het park beschermt de 160 kilometer lange Waterpocket Fold, een gigantische plooiing in het aardoppervlak ("waterpocket" verwijst naar de kuilen die de zandsteen bezaaien en zich vullen met regenwater). De naam van het park combineert de populaire term voor een omhooggestuwde landmassa, "rif", met de visuele gelijkenis van de vele witte Navajo-zandstenen koepels in het park met die van het Capitool. Capitol Reef is een ongelooflijke mix van de mooiste elementen van Bryce Canyon en Zion Canyon in een minder druk park dat een meer ontspannen bezoek biedt dan die bekendere attracties.
Dit is een betoverende wereld van spectaculaire gekleurde kliffen, verborgen bogen, enorme koepels en diepe, kronkelende canyons; van weidse vergezichten; van een gekweld, kronkelig, schijnbaar eindeloos landschap; van een oneindige hemel en woestijnrotsen. Terwijl Bryce en Zion als kleine, ingekapselde fantasiewerelden van gekleurde stenen en torenhoge kliffen zijn, is Capitol Reef bijna een planeet op zich. Hier krijg je een echt gevoel voor hoe de aarde er miljoenen jaren geleden uit moet hebben gezien, voordat er leven ontstond, toen er niets anders bestond dan aarde en hemel.
Er zijn geen kosten verbonden aan het rechtstreeks doorkruisen van het park via Highway 24. Als u weinig tijd hebt, kunt u vanaf de snelweg al veel van Capitol Reef zien – en informatieborden langs de weg geven uitleg over wat u ziet – maar het zou echt zonde zijn om de attracties van het park net ten zuiden ervan te missen. U kunt gemakkelijk drie dagen of langer besteden aan het verkennen van dit park. Een basisintroductie (inclusief de schilderachtige autoroute door het park, ritten naar de uiteinden van Grand Valley Wash en Capitol Gorge, en misschien een korte wandeling) zou minstens 3 uur in beslag moeten nemen.
Ongeveer 11 kilometer na de parkgrens op Highway 24 bevindt zich de duidelijk aangegeven afslag naar rechts voor het bezoekerscentrum van het park en de Capitol Reef Scenic Drive. Het bezoekerscentrum is het hele jaar door dagelijks geopend (met uitzondering van bepaalde federale feestdagen) van 8.00 tot 16.30 uur, met ruimere openingstijden in de zomer. Vergeet niet de informatiefolder over het park en de oude Mormoonse gemeenschap Fruita mee te nemen. Bij het betaalstation (een rit door Capitol Reef is gratis, maar voor activiteiten in het park, inclusief de Scenic Drive, wordt een bedrag van $5 in rekening gebracht) kunt u de handige autoroutebrochure van het park (gratis) meenemen. Deze brochure bevat gedetailleerde beschrijvingen van de genummerde informatiepunten en nuttige geologische informatie.
Informatie over schilderachtige autoroutes, aangepast vanMooie autoroutes in Utah(Globe Pequot Press).
