Je moet zeker doorrijden naar het einde van de onverharde maar goed onderhouden aftakking van de Capitol Gorge, een paar kilometer verderop langs de schilderachtige route. Deze weg van 3,5 kilometer is wat smal voor campers en zeker niet geschikt om met een caravan doorheen te rijden, maar andere voertuigen kunnen er zonder problemen doorheen. Het is moeilijk om je een meer bijzondere rijervaring voor een gewone auto voor te stellen: de kloof eindigt in een smal kanaal uitgesneden tussen steile rotswanden.
Een gemakkelijke en interessante wandeling van 1,6 kilometer vanaf het beginpunt aan het einde van de Capitol Gorge Drive voert je naar deze smalle kloof, waar je op een rotswand genaamd Pioneer Register de namen kunt zien van mijnwerkers, kolonisten en andere avonturiers die hier vanaf 1871 doorheen trokken. De labyrintische Capitol Gorge Road was hier namelijk de belangrijkste transportroute door deze regio van 1884 tot de opening van Highway 24 in 1962. Pioniers moesten na elke stortvloed rotsblokken en ander puin verwijderen, en op zijn best was de weg erg smal voor grote wagens of vrachtwagens.
Keer om en rijd dezelfde schilderachtige route terug; een onverharde weg die naar rechts afbuigt wanneer de uitloper van de kloof naar links afbuigt, leidt naar een ruige weg die het meest geschikt is voor 4x4's en die uiteindelijk aansluit op Highway 12.
Er zijn veel prachtige wandelroutes in het park en zeer goede rotsklimmogelijkheden in verticale spleten van de harde Wingate-zandsteen. Vraag bij het bezoekerscentrum naar informatie over specifieke wandel- en klimroutes. De parkwachters in het bezoekerscentrum verstrekken ook gratis vergunningen voor meerdaagse wandeltochten in het achterland en geven aanbevelingen voor kampeerplekken in de wildernis.
Na een bezoek aan de rotsachtige wildernis van Capitol Reef vormen de groene bosjes en fruitboomgaarden rond de kruising van Highway 24 en de schilderachtige route door het park een welkome verkoeling. Net na de eeuwwisseling was de mormoonse gemeenschap Fruita, verscholen in de schaduwrijke kloof gevormd door de Fremont River, een levendig stadje met bijna 50 inwoners. Hoewel de meeste inwoners van Fruita geleidelijk vertrokken nadat Capitol Reef tot nationaal monument werd uitgeroepen, zijn de velden en boomgaarden (en de overvloed aan wilde dieren) bewaard gebleven. Bezoekers kunnen zelfs zelf fruit plukken: kersen in juni, abrikozen in juli, peren in augustus en appels in september. Let op de borden met 'zelf plukken' en wees bereid een kleine donatie te betalen voor het fruit dat u meeneemt (fruit dat u ter plaatse opeet is gratis). Het geld, dat op basis van vertrouwen wordt geïnd, wordt gebruikt voor het onderhoud van de boomgaarden – een zeer waardig doel.
De camping van het park, met 71 staanplaatsen, water en toiletten (maar geen douches), ligt in het schaduwrijke gedeelte van het oude Fruita. Afgezien van water en fruit uit de boomgaard, biedt het park geen andere diensten of voorzieningen. Het nabijgelegen Torrey is de beste optie voor accommodatie en eten.
Neem afscheid van de wonderen van Capitol Reef en rijd verder oostwaarts over Highway 24; er valt nog veel meer te bewonderen tijdens deze rit. Direct na terugkeer op Highway 24 ziet u aan de linkerkant het oude schoolgebouw van Fruita, prachtig gerestaureerd en gelegen in een schitterende omgeving onder torenhoge zandstenen kliffen. Het schoolgebouw met één lokaal, gebouwd in 1896, bleef in gebruik tot 1941. Het diende ook als kerk en dorpsvergaderplaats, waarbij de lessenaars aan de kant werden geschoven voor de dansavonden op zaterdag. Vraag bij het bezoekerscentrum na of dit en andere gebouwen in Fruita open zijn voor publiek tijdens uw bezoek.
Direct na het oude schoolgebouw, ook aan de linkerkant, begint een pad langs rotstekeningen; voorbij dit pad bevindt zich het beginpunt van de gemakkelijke tot middelzware wandeling (3,2 km heen en terug) naar de Hickman Natural Bridge. Dit is misschien wel een van de mooiste parkwandelingen in heel Utah, met typische schilderachtige uitzichten en een glimp van de ruïnes van de Fremont-cultuur. De Hickman-brug zelf is een absolute aanrader. Vanaf dit pad kun je ook een van de grote witte zandstenen koepels zien die de inspiratie vormden voor de naam van het park. In dit relatief rustige deel van de wereld zul je deze zeer aanbevolen wandeling waarschijnlijk grotendeels voor jezelf hebben.
Ongeveer 8 kilometer ten oosten van de afslag naar het bezoekerscentrum van het park bevindt zich aan de rechterkant het goed gemarkeerde beginpunt van de Grand Wash-wandelroute. Vanaf hier kunt u de eerder genoemde wandeling door de Grand Wash Narrows in omgekeerde richting maken.
Zoals te verwachten valt, neemt de aantrekkelijkheid van het landschap af zodra je de parkgrenzen verlaat – van ongelooflijk tot gewoonweg fantastisch. Het is nog steeds prachtig, en omdat het openbaar terrein betreft, is er absoluut geen commerciële bebouwing direct buiten de ingangen van het park. De meest spectaculaire landschapselementen bevinden zich binnen de parkgrenzen; verder is het buiten het park net zo ongerept en wild als erbinnen.
Ongeveer 7 kilometer ten oosten van de grens van Capitol Reef komt Highway 24 in een vallei terecht, geflankeerd door eigenaardige, zacht ogende, geelbruine zandstenen kliffen. Daarna volgt een gebied met blauwgrijze Mancos-schalie, geologisch gezien veel jonger dan het kleurrijkere gesteente van Capitol Reef. Net nadat je de Fremont River bent overgestoken bij het kleine tankstation/café/camping (met douches) genaamd "Sleepy Hollow", kijk je even naar rechts door een opening in de zandstenen kliffen naar het merkwaardige gebied met grijze zandduinen. Meer van dit grijze spul volgt al snel. Het landschap is op dit punt echt veranderd. De uitzichten zijn weidser, de rotsformaties zien er veel zachter uit, een soort tussenweg tussen zandduinen en zandstenen kliffen.
Informatie over schilderachtige autoroutes, overgenomen uit "Scenic Driving Utah" (Globe Pequot Press).
