Gifford Homestead

Honderden jaren nadat de Fremont-cultuur het gebied rond Capitol Reef had verlaten, werd het ontdekt door de Mormoonse pioniers die zich vestigden in wat nu bekend staat als het Fruita Historic District, vlakbij het bezoekerscentrum van het park. Het district bevat vele overblijfselen uit het pioniersverleden van het gebied, waaronder een schooltje met één lokaal, een smederij en het oude huis van de familie Gifford, dat is omgebouwd tot museum en winkel. Dit is een geweldige plek om meer te leren over de vroegere bewoners van Capitol Reef, en ja, om er ook nog eens te genieten van een verse appeltaart. (Lees:Hoe vier je Pioniersdag?)
 
De Mormonen vestigden zich hier rond 1880. Aanvankelijk noemden ze hun nederzetting "Junction", maar in 1902 veranderden ze de naam in "Fruita" – een toepasselijke naam, want het fruit dat ze verbouwden bleek hun belangrijkste product te zijn. In de decennia die volgden, woonden er ongeveer tien gezinnen in Fruita. Ze verbouwden alfalfa, groenten en fruit, waaronder appels, perziken, kersen en peren, zowel voor eigen gebruik als voor de verkoop aan omliggende gemeenschappen. Veel van deze oorspronkelijke boomgaarden zijn bewaard gebleven; de bloeiende bomen in de lente zijn een prachtig gezicht en bezoekers zijn van harte welkom om in de herfst te komen plukken en te genieten van de overvloed.
 
Maar het leven in Fruita was niet gemakkelijk. Er was geen stromend water, elektriciteit of zelfs een tractor tot de jaren 1940. De regio was een van de meest afgelegen delen van Utah, zonder betrouwbare wegen tot na de Tweede Wereldoorlog; dit maakte het voor de boeren vaak moeilijk om hun fruit te vervoeren. Strenge winters en isolatie betekenden dat de bewoners zelfredzaam en vindingrijk moesten zijn. Gezinnen kwamen het jaar door door hun fruit en groenten in te blikken, hun vlees te roken en alles met de hand te maken, van kleding en keukengerei tot speelgoed.
 
Het schoolgebouw, gelegen op korte afstand van de Gifford-hoeve, was het enige openbare gebouw in het dorp. Het kleine gebouw, dat in 1896 werd gebouwd, diende als gemeenschapsruimte, zondagsschool en, van november tot april (wanneer de kinderen niet nodig waren om te helpen op de boerderij), als klaslokaal voor 8 tot 26 leerlingen verdeeld over acht leerjaren. De leraren kwamen van ver; ze waren vaak jong en de meesten bleven niet langer dan een jaar. De school sloot in 1941, waardoor de overgebleven kinderen van Fruita met de bus naar andere scholen in nabijgelegen districten moesten.
 
De families die in Fruita woonden, vertrokken in de loop der jaren geleidelijk. De laatste particuliere bewoner, Dewey Gifford, verkocht zijn huis aan de National Park Service en verhuisde in 1969. Twee jaar later werd Capitol Reef uitgeroepen tot nationaal park. Tegenwoordig kunnen bezoekers van het park Giffords boerderij en schuur bezichtigen. Omgeven door de imposante, baksteenrode rotswanden, is het een schilderachtige plek om fruit te plukken in de naastgelegen boomgaard, versgebakken taart of brood te kopen in de winkel en te picknicken.

Seizoen en coördinaten

De Gifford Homestead ligt 1,6 km ten zuiden van het bezoekerscentrum Capitol Reef aan de Scenic Drive en is dagelijks geopend van 8.00 tot 17.00 uur (mogelijk langere openingstijden in de zomer) van 14 maart (Pi-dag) tot 31 oktober (sluitingsdata kunnen variëren).

(435) 425-3791
GPS-coördinaten:38.283736, -111.247401