Locatie:Centraal-Utah, in het Manti-La Sal National Forest. De route loopt via Highway 31 van Huntington naar Fairview, en via Highways 264 en 96 vanaf het kruispunt met Highway 31 naar het oude mijnstadje Scofield.
Overzicht:Een tocht door het alpiene terrein van het Wasatch Plateau (55 tot 75 mijl).
Reisseizoen:Hoewel de wegen officieel het hele jaar open zijn, komen sneeuwafsluitingen vaak voor van november tot en met mei.
Bijzondere attracties:Prachtige autoroutes door de Alpen, toegang tot afgelegen gebieden en wandelpaden, het pittoreske Fairview en historische mijnstadjes.
GPS-startpunt: 39.334507, -110.964865(Huntington)
GPS van het einde: 39.634362, -111.440823(Fairview);39.728680, -111.160060(Scofield)
Nummer en naam van de rijroutes:Snelwegen 31/264/96, Huntington Canyon Scenic Byway/Eccles Canyon Scenic Byway.
Camping:Vier kampeerterreinen in het nationale bos, en een staatskampeerterrein bij het Scofield Reservoir.
Diensten:Alle diensten in Huntington en Fairview; beperkte diensten in Scofield.
Bezienswaardigheden in de buurt:Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry en de schilderachtige achterafweg, Skyline Drive, de aantrekkelijke oude stadjes van Sanpete langs US 89, Manti Temple.
De roadtrip
Huntington Canyon is de langste kloof op het Wasatch-plateau, en Highway 31 is de enige geasfalteerde weg die het plateau doorkruist.
De Eccles Canyon-route, die aftakt van het hoogste punt van de Huntington Canyon-route (ongeveer 3000 meter hoogte) naar het Scofield Reservoir, is indrukwekkend; eenzaam en verlaten op de beste manier, is het misschien wel het mooiste deel van deze roadtrip en mag je absoluut niet missen. De enige echte beslissing die je moet nemen, is of je de standaardroute van de Huntington Canyon-route naar Fairview wilt afmaken (sterk aanbevolen).
Met een gewone auto raad ik aan om zowel de linker- als de rechtertak van deze route te nemen, en te eindigen in Fairview of Scofield, afhankelijk van aan welke kant van het berggebied u de rit wilt afsluiten. Met een grote camper of een aanhanger wilt u misschien niet eerst de ene tak afrijden en dan weer omhoog om de andere te nemen. Als u toch moet kiezen, raad ik de tak bij Scofield aan.
In beide gevallen begint de rit in Huntington, een van de weinige landbouw- en mijnstadjes langs Highway 10. Highway 10 loopt langs de oostkant van het Wasatch Plateau en, in het zuiden, langs de westkant van de geologische opheffing die bekend staat als de San Rafael Swell. Dit maakt het een relatief handig alternatief voor de route via US 6/US 191 van Price naar Green River en het startpunt voor enkele van de mooiste binnenwegen van de staat. De Cottonwood Wash/Buckhorn Wash-weg, die loopt van Castle Dale in het noorden (als de Green River Cutoff Road) naar I-70 in het zuiden, biedt bestuurders een meer intieme kennismaking met de San Rafael Swell. De weg leidt naar 2000 jaar oude rotstekeningen en petrogliefen, fantastische woestijnlandschappen en de afslag naar het Wedge Overlook, met uitzicht op de toepasselijk genaamde Little Grand Canyon. De hoofdroute wordt onderhouden door Emery County en is bij goed weer met de meeste voertuigen begaanbaar. Op sommige ruigere stukken is de route echter minder geschikt voor lage voertuigen of campers. Informeer naar de omstandigheden en haal een gratis offroad-routekaart en gids op bij het regionale bezoekerscentrum in Price of bij het Museum van de San Rafael in Castle Dale. Neem voldoende water mee als u op pad gaat.
Voor een kortere autorit met een voorproefje van de prachtige omgeving en de verborgen geheimen, neem je de verharde Moore Cutoff Road, die begint net ten zuiden van Ferron aan Highway 10 en eindigt bij de I-70. Je kunt er rotstekeningen en dinosaurussporen vinden.
Prehistorisch beginpunt
Vlakbij Huntington ligt een attractie die alle bezoekers van de regio, en zeker gezinnen met kinderen, zouden moeten bezoeken: de Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry. De groeve bevat meer dan 30 complete skeletten en ruim 12.000 losse botten van 70 verschillende prehistorische dieren, en is daarmee de grootste concentratie dinosaurusbotten uit het Jura-tijdperk die ooit is gevonden. Er is een klein bezoekerscentrum met museum, een aantrekkelijke picknickplaats en een informatief natuurpad dat je zelf kunt bewandelen. Vanuit Huntington neem je Highway 155 naar Cleveland en volg je de vele borden naar de groeve. De weg naar de groeve is onverhard, maar goed onderhouden.
Vanuit Huntington loopt Highway 31 noordwestwaarts door landbouw- en veeteeltgebieden, alvorens omhoog te klimmen naar de monding van een smalle zandstenen kloof, met Huntington Creek aan de linkerkant. Net aan de monding van de kloof, op ongeveer 13 kilometer van de stad, bevindt zich een grote, op kolen gestookte elektriciteitscentrale. Na de elektriciteitscentrale krijgt de route een bergachtig karakter en komt u het Manti-La Sal National Forest binnen.
Er liggen verschillende eenvoudige campings van de National Forest Service (geen daarvan met drinkwater) vlak langs de weg. Net voorbij camping Bear Creek is er een afslag naar links naar de Crandall Canyon-mijn, waar in 2007 zes mijnwerkers vast kwamen te zitten toen een mijnschacht instortte. Drie reddingswerkers kwamen om het leven en zes anderen raakten gewond toen ook de tunnel die ze aan het graven waren instortte. De zes vastzittende mijnwerkers zijn nooit teruggevonden.
Er zijn veel mooie picknickplekken en mogelijkheden om te vliegvissen. De bovenloop van Huntington Creek, de laatste 6,5 kilometer naar Electric Lake, is aangewezen als "alleen vliegvissen". Vlakbij de camping Old Folks Flat, ooit de locatie van een jaarlijkse bijeenkomst van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, bevindt zich het Stuart Guard Station, dat nu dienstdoet als seizoensgebonden post van de boswachterij. Tussen Memorial Day en Labor Day is dit een prima plek om even uit te rusten en vragen over het gebied te stellen (het is geopend van 9.00 tot 17.00 uur).
Bij mijl 23 bereikt u een schilderachtige parkeerplaats bij Electric Lake, zo genoemd omdat het dient als opslagreservoir voor de stoomturbines van de elektriciteitscentrale in Huntington.
De meeste zomers blijft de sneeuw hier tot in juli liggen (waardoor dit een goede plek is voor een sneeuwballengevecht in de zomer), maar als de zomer dan eindelijk aanbreekt in deze hooggelegen weiden, staat alles in volle bloei. Weinig plekken in het Amerikaanse Westen kunnen zich meten met het Wasatch Plateau wat betreft de overvloed en variëteit aan wilde bloemen.
Tussen Electric Lake en Huntington Reservoir blijft de weg hoog, waarna hij vlak door de bochten slingert op een hoogte van ongeveer 2900 meter met indrukwekkende uitzichten op de Sanpete-vallei, de San Pitch Mountains en Mount Nebo in het noordwesten. Net na Cleveland Reservoir (tussen Electric Lake en Huntington Reservoir) loopt Miller Flat Road 47 kilometer naar het zuiden over een grotendeels vlakke, goed onderhouden grindweg naar Joe's Valley Reservoir, een populaire recreatieplek die ook via een verharde weg vanuit Orangeville/Castle Dale te bereiken is.
De weg bereikt uiteindelijk een hoogte van meer dan 2950 meter na zo'n 11 tot 13 kilometer hoog te hebben geslingerd vanaf het zuidelijke uiteinde van Electric Lake. Vlak voor dit hoogste punt kom je een afslag naar rechts tegen, duidelijk aangegeven met Scofield. Dit is een onverharde zijweg, niet de hoofdweg van Eccles Canyon naar Scofield. Kort na die afslag naar rechts is er een afslag naar links voor het zuidelijke deel van de Skyline Drive.
Skyline Drive
De Skyline Drive is een van de meest aantrekkelijke bezienswaardigheden van het Wasatch Plateau. Deze onverharde weg, een aangewezen schilderachtige route, slingert zich meer dan 160 kilometer langs de steile bergkam van het Wasatch Plateau, grotendeels boven de 3000 meter. Het meest spectaculaire gedeelte van deze route is de 48 kilometer lange route van Highway 31 naar het zuiden tot aan de Joe's Valley–Ephraim Road, die vrijwel constant tussen de 3200 en 3300 meter hoogte ligt. Sommige delen van de route lopen over smalle bergkammen die nauwelijks breder zijn dan de weg zelf, met een prachtig uitzicht op meren, keteldalen en de dorpjes in de Sanpete Valley beneden. Delen van de Skyline Drive zijn in de zomer begaanbaar met gewone auto's, maar een voertuig met hoge bodemvrijheid is vaak vereist. Als u van plan bent deze prachtige hooggelegen weg te verkennen, informeer dan eerst in Huntington of Fairview (of een rangerpost van het National Forest) naar de omstandigheden.
Neem even de tijd om te genieten van het adembenemende uitzicht voordat de weg begint af te dalen. Hier zie je een groot deel van de Sanpete-vallei en in het noorden Mount Nebo. Een informatiepaneel helpt je de vele roofvogels te herkennen die hier in de lucht zweven. Het is misschien niet verwonderlijk dat dit gebied in de winter ook erg populair is bij kitesurfers. Iets verderop is de duidelijk aangegeven afslag naar rechts richting Scofield, de rechtertak van deze autoroute. Je kunt hier rechtsaf slaan en direct doorgaan naar dat deel van de route, of de afdaling naar Fairview vervolgen. Hier vind je ook de afslag naar rechts voor het noordelijke deel van de Skyline Drive, dat iets minder opvallend is dan het zuidelijke deel, maar vaak beter onderhouden.
De afdaling over Highway 31 naar Fairview voert door een prachtig bos van populieren en sparren. Na 11 kilometer afdalen bereik je de ietwat vervallen buitenwijken van het grotere stedelijk gebied van Fairview. Laat je niet misleiden door de voorsteden. Met veel oude bakstenen huizen is dit een klassiek klein Mormoons plattelandsstadje.
Het Fairview Museum, gelegen op de hoek van 100 North en 100 East, is enorm groot en herbergt van alles, van een replica van een mastodont tot talloze artefacten van mormoonse pioniers. Het is echt een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de Sanpete Valley, of in het leven in een klein stadje in het westen van de Verenigde Staten. De toegang is gratis en het museum is geopend van Memorial Day tot en met september van 10.00 tot 17.00 uur (op zondag van 13.00 tot 20.00 uur), en de rest van het jaar op afspraak.
Mormonenland
De Sanpete-vallei is de beste plek in de staat om de culturele overblijfselen van de Mormoonse nederzetting uit de 19e eeuw te bekijken.
Vanuit Fairview kunt u een ritje maken naar het zuiden over US 89 door de pittoreske oude Mormoonse gemeenschappen Mount Pleasant, Spring City en Ephraim naar het regionale centrum Manti. De vele 19e-eeuwse gebouwen in Spring City, waarvan er veel nu galerieën of kunststudio's zijn, hebben de stad de bijnaam "het Williamsburg van het Westen" bezorgd. Ephraim (de thuisbasis van Snow College) en Manti zijn beide aantrekkelijke gemeenschappen, gesticht in de vroege pionierstijd van Utah, die de architectuur uit die periode hebben bewaard. In Manti staat misschien wel de mooiste van de 13 Mormoonse tempels van de staat. Vanuit Fairview gaat Highway 400 North (Highway 31) weer omhoog over het Wasatch Plateau. Zoals u tijdens de eerdere afdaling al zult hebben gemerkt, is de klim van Highway 31 door Fairview Canyon veel steiler (tot 8 procent helling) en smaller dan die door Huntington Canyon. Het is 8 mijl naar de kruising Scofield/Skyline North.
Direct na deze afslag moet u rechtsaf slaan richting de hoofdweg (ongeveer 100 meter voorbij de afslag); als u hier rechtdoor gaat, rijdt u noordwaarts over de Skyline Drive. Na de afslag naar de Skyline Drive ligt de goed gemarkeerde weg naar Scofield recht voor u. U bevindt zich nu op de Eccles Canyon Scenic Byway.
De weg daalt af door prachtige weiden en hooggelegen zomerweiden, goed bewaterd door beekjes en vijvers (als u borden met "MIA Shalom" ziet en u zich afvraagt waar dat naar verwijst, het is een mormoons meisjeskamp). Flat Canyon Campground ligt op ongeveer 5,5 kilometer van het begin van de Eccles Canyon-route. Net voorbij de camping begint de weg steil af te dalen over een afstand van een paar kilometer naar het noordelijke uiteinde van Electric Lake, voordat er een korte laatste klim en afdaling volgt – via de eerste van een paar haarspeldbochten op deze route – op ongeveer 18 kilometer van het begin van de Scofield-route.
Het landschap hierboven heeft een echt alpien uiterlijk, of misschien meer iets weg van Noorwegen. Eind juli en begin augustus staan deze weiden vol met Californische korenbloemen, wilde geraniums, groene gentiaan, scharlaken gilia, paarse lupine, wilde delphinium, wilde lathyrus, alpenzonnebloem, bosster, vergeet-me-nietjes, boshyacinten, herik, hyssop, blauwe penstemon en akelei. Dit is misschien wel een van de mooiste alpenroutes in de omgeving.
Op dit punt daal je af naar Eccles Canyon. Bij mijl 13 bereik je de eerste van verschillende grote kolenmijnen in de regio Scofield. Let aan de linkerkant op de interessante kolentramlijn langs de heuvel, die zich 2 mijl de vallei in uitstrekt. Aan het begin van dit indrukwekkende transportsysteem bevindt zich de Skyline-mijn, die jaarlijks tussen de 3,5 en 5 miljoen ton kolen produceert. Aan de rechterkant is de afslag naar het oude mijnstadje Clear Creek, een leuke omweg op 3 mijl verderop in deze zijtak van de kloof, over een goede weg.
Scofield
Ongeveer 5,5 kilometer voorbij de afslag naar Clear Creek ligt het gehucht Scofield, mooi gelegen aan de zuidkant van het Scofield Reservoir. De officieel aangewezen Eccles Canyon Scenic Byway van Utah eindigt technisch gezien bij deze afslag, maar hoewel het landschap niet zo pittoresk is als de hooggelegen weiden en het alpiene terrein erboven, kunnen de mijnbouwactiviteiten en mijnstadjes wel degelijk een interessant gezicht zijn. Deze rit is absoluut de moeite waard, helemaal tot aan Scofield.
Terwijl Clear Creek in het soort smalle vallei ligt dat we doorgaans associëren met mijnstadjes, bevindt Scofield zich in een bredere, meer open omgeving. De mooie weilanden aan de zuidkant van het stadje maskeren enigszins het mijnstadachtige uiterlijk. Het stadje is op een pittoreske manier vervallen: oude stenen en bakstenen gebouwen, karakteristieke mijnwerkershutten en de gebruikelijke stacaravans. Te midden van dit bonte geheel vind je wel een benzinestation en een supermarkt.
Scofield staat in de annalen van de mijnbouwgeschiedenis bekend als de locatie van een van de ergste mijnrampen aller tijden. Op 1 mei 1900 veroorzaakte een explosie in de Winter Quarters-mijn een enorme ontploffing van kolenstof, waardoor vlammen door de schachten raasden en zo'n twintig vaten springstof ontploften. Bijna 200 lichamen werden geborgen, waaronder enkele kinderen van slechts 13 jaar oud. Een gezin uit Scofield verloor die dag zes zonen en drie kleinzonen. De tragedie in Scofield werd vaak aangehaald als voorbeeld bij pogingen om wetten tegen kinderarbeid in te voeren en te handhaven.
De begraafplaats van Scofield ligt op een heuvelrug ten westen van de stad. Let op het aantal grafstenen met de datum 1 mei 1900. In totaal liggen hier bijna 150 slachtoffers van de grote tragedie begraven.
Beneden het stadje Scofield neemt de aantrekkelijkheid en schoonheid van deze route af. Het Scofield Reservoir is vrij oninspirerend – gewoon een grote kuil vol water – hoewel het wel vol zit met vissen. Scofield State Park, met een volledig uitgeruste camping, ligt 5,5 mijl verderop.
De rest van de weg naar US 6 is niet bijzonder spectaculair. Eenmaal voorbij de kleine woonwijk bij Scofield Reservoir, verlaat de weg de kloof en loopt door met salie begroeid ranchland. Het is 16 kilometer naar de snelweg, waar u linksaf slaat en snel op de I-15 uitkomt. Als u deze route neemt, stop dan even bij de indrukwekkende nieuwe rustplaats met treinthema, een paar kilometer ten westen van Soldier Summit aan US 6. Deze rustplaats fungeert tevens als regionaal informatiecentrum. Rechtsaf op US 6 brengt u naar...Helper.
Informatie over roadtrips, aangepast vanMooie autoroutes in Utah(Globe Pequot Press), met routebeschrijvingen en kaarten voor 28 van de mooiste autoroutes in de staat.
