Parowan Gap is een van de meest spectaculaire routes van Utah, een gematigde rit van 80 kilometer (50 mijl) die rijk is aan geschiedenis en de eer om te kunnen opscheppen, aangezien het onderdeel is van de Tour of Utah-route. Het ligt iets meer dan drie uur ten zuiden van het bruisende [stad].Salt Lake CityDe smalle bergpas werd eeuwen geleden door de Fremont- en Anasazi-indianen gebruikt als een kortere route door de Red Hills, en ze hebben er letterlijk hun sporen achtergelaten. Parowan Gap is bezaaid met oude rotstekeningen, waarvan sommige naar schatting wel 1000 jaar oud zijn, met afbeeldingen van mensen, dieren en ingewikkelde patronen.
De rit begint en eindigt bijCedar Citydat al lange tijd wordt beschouwd als een belangrijke toeristische toegangspoort tot het zuidwesten van Utah. Het is gunstig gelegen op anderhalf uur rijden vanNationaal park Bryce Canyon, een uur vanNationaal Park Zionen op slechts 30 minuten afstand vanCedar Breaks Nationaal Monument(Als je in goede conditie bent, kun je de 32 kilometer met een hoogteverschil van 1200 meter wel aan.)rit naar Ceder Breaks(of verder.) De twee fietsenwinkels van het stadje liggen op loopafstand van het historische centrum, waar je accommodaties, restaurants en tal van zomerfestivals vindt.
De route
Om bij Parowan Gap te komen, verlaat u de stad via de noordelijke rijrichting van SR 130 (onderdeel van deAmerikaans fietsroutesysteem(USBRS 79). Afhankelijk van je startpunt is het ongeveer 21 kilometer naar de afslag naar rechts, de Gap Road op. Geniet van deze grotendeels afdaling, want de klim begint pas echt na de afslag. Na ongeveer 9,5 kilometer met hoogteverschillen – het netto hoogteverschil is iets minder dan 90 meter, maar verwacht een paar steile klimmen en afdalingen – zie je aan je linkerhand een kleine parkeerplaats voor de rotstekeningen van Parowan Gap. Neem een fietsslot mee en neem hier even pauze: je wilt het hoogtepunt van deze rit niet missen. Een korte wandeling naar de rotstekeningen om de boodschappen te bekijken die in de loop der honderden jaren zijn achtergelaten door reizigers van de Fremont en Anasazi (voorouders van de Pueblo-indianen) is de moeite absoluut waard.
Nadat u uw portie geschiedenis hebt gehad, vervolgt u uw weg in zuidoostelijke richting over Gap Road voor weidse uitzichten over de Escalante-woestijn aan beide zijden. Na nog eens acht mijl gestaag klimmen bereikt u Parowan, de eerste nederzetting in het zuiden van Utah die het hele jaar door bewoond was en een belangrijk onderdeel van de mijnbouwgeschiedenis van de staat. Sla rechtsaf de Highway 91 op, die u door het stadje Summit volgt en terug naar Cedar City.
Een rondje door de Parowan Gap vanuit Cedar City is een prima dagtocht. De route, met een lichte helling, overbrugt een hoogteverschil van iets meer dan 450 meter – de steilste beklimmingen bevinden zich vlak voor de Parowan Gap zelf – over een afstand van 80 kilometer. In de zomermaanden is het cruciaal om vroeg te vertrekken om de middaghitte te vermijden. Neem voldoende water en snacks mee, want de route biedt weinig rustpunten tot aan Parowan, dat op 48 kilometer afstand ligt.
Om optimaal te genieten van een rit door Parowan Gap, is het aan te raden je reis te plannen tijdens een van de vele observatie-evenementen die er het hele jaar door plaatsvinden. (Leuk weetje: de rotstekeningen en rotsformaties van Parowan Gap dienden als kalender voor de vroege bewoners van wat nu Iron County is.) De Southern Utah Space Foundation plaatst telescopen bij de Gap tijdens de zomerzonnewende, wanneer Venus, Jupiter en de maan een perfecte driehoek vormen. Aan het einde van de zomer verzamelen toeschouwers zich om de Overseer te bekijken, een rotsformatie die op een gezicht lijkt, terwijl deze de zon opslokt en het begin van koelere temperaturen aankondigt. En dan is er natuurlijk nog de Tour of Utah, die elk jaar in augustus wielerliefhebbers naar de staat trekt om de professionals te zien strijden.
Pro-tip
Het gebruik van een koptelefoon wordt afgeraden op deze landelijke route: Highway 130 heeft geen brede berm, maar verdwijnt helemaal op Gap Road.
